Die woordeboekbetekenis van die woord "mausoleum" is 'n groot, indrukwekkende graf of gebou wat die oorblyfsels van 'n prominente persoon of 'n familie huisves. Dit word dikwels gebruik om te verwys na 'n struktuur wat ontwerp is om 'n monument te wees ter herinnering aan 'n persoon of persone wat oorlede is, en word tipies gekenmerk deur sy grootsheid, argitektoniese detail en historiese betekenis. Die term is afgelei van die Mausoleum by Halikarnassus, een van die Sewe Wonders van die Antieke Wêreld, wat 'n monumentale graf was wat in die 4de eeu vC gebou is vir die Persiese satrap Mausolus en sy koningin Artemisia II.