Die woordeboekbetekenis van die woord "volwasse" is om ten volle ontwikkel te wees en die verlangde eienskappe van 'n bepaalde stadium van groei of ontwikkeling te verwerf. Dit kan verwys na 'n persoon, 'n idee, 'n plan of enige ander entiteit wat deur 'n proses van groei en ontwikkeling gegaan het om ten volle verwesenlik of ryp te word. In die konteks van 'n persoon kan "volwasse" ook verwys na iemand wat wysheid, ervaring en emosionele stabiliteit mettertyd opgedoen het.