Die woord "matriargaat" verwys na 'n sosiale sisteem of kulturele organisasie waarin vroue die posisies van mag en gesag beklee, tipies binne 'n gesin of gemeenskap. Dit is die vroulike ekwivalent van 'n patriargie, waar mans posisies van mag en gesag beklee. Die term kan ook verwys na 'n samelewing of kultuur wat matrilineêr is, wat beteken dat afkoms en oorerwing deur die vroulike lyn nagespoor word.