Die woordeboekdefinisie van "martelaar" is om iemand aan langdurige lyding of vervolging te onderwerp, veral as gevolg van hul oortuigings of beginsels. Die woord kan ook beteken om iemand te laat ly of gepynig word, dikwels ter wille van die verkryging van 'n bekentenis of inligting. Dit behels in wese dat iemand pyn, swaarkry of vernedering verduur, dikwels vir 'n vermeende edele saak of oortuiging.