Die woordeboekbetekenis van die woord "martelaarskap" is die lyding of dood wat iemand verduur weens hul oortuigings, beginsels of oorsaak. Dit verwys na die daad om 'n martelaar te wees of die toestand om 'n martelaar te wees. Die term word dikwels met godsdiensvervolging geassosieer, maar dit kan ook gebruik word om enige situasie te beskryf waarin iemand gewillig ly of opoffer vir 'n saak waarin hulle glo.