Die woordeboekbetekenis van die woord "mergelsteen" is 'n soort sedimentêre gesteente wat 'n mengsel van klei en kalsiumkarbonaat is (dikwels van skulpe of skeletfragmente van mariene organismes). Dit is tipies sag en verkrummel maklik, en kan as kunsmis in die landbou gebruik word. Marls kan ook ander minerale of organiese materiaal bevat, afhangende van die spesifieke geologiese formasie. Die term "mergel" word dikwels wyer gebruik om na enige mengsel van klei en kalsiumkarbonaat te verwys, ongeag of dit in rots gelithifiseer is of nie.