Die woordeboekbetekenis van die woord "wanvoeding" is die toestand van swak of onvoldoende gevoed of ondervoed. Dit verwys na die toestand van die liggaam wanneer dit nie voldoende voedingstowwe, vitamiene en minerale ontvang wat nodig is vir groei, ontwikkeling en instandhouding nie. Wanvoeding kan voorkom as gevolg van 'n gebrek aan toegang tot voedsel, 'n ongebalanseerde of onvoldoende dieet, of 'n mediese toestand wat inmeng met die opname of benutting van voedingstowwe. Dit kan lei tot 'n reeks gesondheidsprobleme, insluitend groeivertraagde groei, verswakte immuunstelsel, bloedarmoede en verskeie ander fisiese en kognitiewe gestremdhede.