Die woordeboekbetekenis van die woord "kwaadwilligheid" is die daad om kwaad of kwaad te doen, veral deur opset. Dit is die kwaliteit of toestand van kwaadwilligheid, wat beteken om 'n begeerte te hê of te toon om ander skade te berokken. Kwaadwilligheid kan verwys na beide fisiese skade en morele oortreding. In mediese etiek verwys kwaadwilligheid na die beginsel om geen skade aan pasiënte te doen nie, en om optrede of intervensies te vermy wat skade kan veroorsaak of hul toestand kan vererger.