Die woordeboekbetekenis van die term "hoofpad" verwys na 'n hoofroete of deurgang, dikwels 'n primêre roete wat stede, dorpe of ander groot bevolkingsentrums verbind. Dit is tipies 'n goed geplaveide en goed onderhoude pad wat 'n hoë volume verkeer het en gebruik word vir die vervoer van mense en goedere. Hoofpaaie is gewoonlik wyer en meer betekenisvol as ander sekondêre of plaaslike paaie en word dikwels met spesiale padtekens en verkeersseine gemerk.