Die woordeboekbetekenis van "hoofgereg" is die belangrikste of belangrikste gereg in 'n maaltyd, tipies bedien na 'n voorgereg of sop en voor 'n nagereg. Dit is die primêre gereg van 'n maaltyd wat gewoonlik bestaan uit 'n proteïenbron (soos vleis, vis of tofu) en gepaardgaande groente of stysels (soos aartappels of rys). Die hoofgereg word dikwels as die middelpunt van 'n maaltyd beskou en is bedoel om honger te stil en volgehoue energie te verskaf.