Volgens die Oxford English Dictionary verwys makrobiotika na "'n stelsel van holistiese beginsels en praktyke van dieet, oefening en lewenstyl wat daarop gemik is om fisiese, geestelike en omgewingswelstand te bevorder." Dit word dikwels geassosieer met die verbruik van volgraan, groente en ander natuurlike voedsel, en is gewortel in tradisionele Japannese dieetpraktyke. Die woord "makrobiotika" kom van die Griekse woorde "makros," wat lank beteken, en "bios," wat lewe beteken, en word gebruik om 'n manier van lewe te beskryf wat lang lewe en goeie gesondheid bevorder.