Die woordeboekbetekenis van die woord Machiavellianisme verwys na die gebruik van bedrieglike en slinkse taktiek in die politiek of in algemene gedrag, veral om jou eie doelwitte te bereik of mag te behou. Dit ontleen sy naam aan Niccolo Machiavelli, 'n Italiaanse politieke filosoof wat bekend is vir sy verhandeling "Die Prins", waarin hy hom beywer vir die gebruik van sulke taktiek deur heersers. Machiavellianisme word dikwels geassosieer met 'n gebrek aan moraliteit en 'n gewilligheid om ander te manipuleer vir persoonlike gewin.