Die woordeboekdefinisie van "lynch-wet" verwys na die praktyk om 'n beweerde oortreder of vermeende misdadiger sonder wettige magtiging te straf, dikwels deur 'n groep mense wat buite die wet optree. Hierdie tipe straf word tipies op gewelddadige wyse uitgevoer, soos deur hang of ander vorme van vigilante-geregtigheid. Die term "lynch-wet" is afgelei van die naam van 'n Amerikaanse Revolusionêre Oorlog-kolonel, Charles Lynch, wat toesig gehou het oor die buitegeregtelike straf van lojaliste tydens die konflik.