Die woordeboekbetekenis van die woord "luminescent" is "lig uitstraal wat nie deur hitte veroorsaak word nie." Dit verwys na iets wat die vermoƫ het om lig te produseer deur 'n ander proses as verbranding of gloei, soos deur fluoressensie, fosforessensie of bioluminessensie.