Die term "lewende stof" is nie 'n algemeen gebruikte frase in moderne Engels nie. Dit is egter moontlik om die betekenis daarvan af te lei op grond van die definisies van sy individuele woorde."Leef" verwys na iets wat lewendig, aktief of funksioneer is. Dit kan gebruik word om organismes of die toestand van lewendwees te beskryf."Stof" verwys na 'n materiaal of saak wat fisies bestaan of deur die sintuie waargeneem kan word. Dit kan ook verwys na die wesenlike aard of karakter van iets.Daarom kan "lewende stof" verwys na die noodsaaklike materie of materiaal wat lewende organismes of die konsep van lewe self uitmaak. Dit kan ook verwys na die fisiese substansie van 'n lewende wese wat dit van nie-lewende materie onderskei.