Die woordeboekbetekenis van die woord "vloeistof" is 'n stof wat in staat is om te vloei en geen vaste vorm het nie, soos water, melk of olie. Vloeistowwe word gekenmerk deur hul vermoƫ om die vorm aan te neem van die houer waarin hulle geplaas word, hul relatiewe gebrek aan saamdrukbaarheid en hul neiging om te vloei en die vorm van die onderste deel van die houer aan te neem. Vloeistowwe is een van die drie algemene toestande van materie, die ander is vaste stowwe en gasse.