Die woordeboekbetekenis van die term "lingua franca" is 'n taal wat as 'n algemene taal aangeneem word tussen sprekers wie se moedertale verskil. Dit verwys na 'n taal wat gebruik word as 'n kommunikasiemiddel tussen mense wat nie 'n gemeenskaplike taal deel nie. Die term kom oorspronklik van die Mediterreense streek, waar 'n mengsel van Italiaans, Frans, Spaans en Arabies as 'n algemene taal vir handel en kommunikasie gebruik is. Vandag word Engels dikwels as die wêreld se lingua franca beskou, aangesien dit wyd gepraat en verstaan word in baie lande regoor die wêreld.