Die woordeboekbetekenis van die woord "lekseem" is 'n taaleenheid wat 'n enkele betekeniselement verteenwoordig en tipies deur 'n enkele woord uitgedruk word. Met ander woorde, 'n lekseem is die kleinste taaleenheid wat betekenis dra en op sy eie of as deel van 'n groter uitdrukking gebruik kan word. Leksem kan selfstandige naamwoorde, werkwoorde, byvoeglike naamwoorde, bywoorde of ander dele van spraak wees, en hulle kan veelvuldige vorme hê, soos verbuigings of afleidings, wat in betekenis verband hou. Byvoorbeeld, die lekseem "hardloop" kan verbuig word na "hardloop", "hardloop" of "hardloop," en kan ook afgelei word in verwante woorde soos "hardloper" of "drafskoene."