Die woordeboekbetekenis van "dodelike middel" is 'n stof of organisme wat in staat is om dood te veroorsaak, hetsy direk of indirek, deur sy toksiese of aansteeklike eienskappe. Voorbeelde van dodelike middels sluit in chemiese gifstowwe, biologiese middels soos virusse of bakterieë, en radioaktiewe materiale. Hierdie middels word dikwels in oorlogvoering, terrorisme of sluipmoordpogings gebruik, maar kan ook natuurlik in die omgewing voorkom of as toevallige vrystelling van industriële of wetenskaplike aktiwiteite.