Die woordeboekbetekenis van die woord "toelaatbaarheid" is die kwaliteit of toestand van toegeeflik wees, wat verwys na die wys van vriendelikheid, barmhartigheid of verdraagsaamheid teenoor iemand wat 'n oortreding of fout begaan het. Dit kan ook verwys na die daad om minder streng te wees in die toepassing van reëls of wette, soos 'n regter wat toegeeflikheid teenoor 'n veroordeelde misdadiger toon deur hulle 'n ligter vonnis te gee as wat hulle kon ontvang het.