Die woordeboekbetekenis van die frase "vlieërstert" verwys na die lang, smal strook materiaal of lint wat aan die onderkant van 'n vlieër geheg is, wat help om die vlieër in vlug te stabiliseer en te beheer. Die vlieërstert dien as 'n teenbalans vir die vlieër se liggaam en laat die wind toe om 'n groter hefkrag op die vlieër uit te oefen en dit in die lug te hou. Daarbenewens kan die stert gebruik word om die vlieër te stuur en dit toertjies en maneuvers in die lug te laat uitvoer.