Die woordeboekdefinisie van "hou af" kan wissel na gelang van die konteks waarin dit gebruik word, maar oor die algemeen beteken dit om te verhoed dat iets styg of toeneem. Hier is 'n paar moontlike betekenisse:Om iets te onderdruk of te beheer, soos 'n gevoel, 'n geraas of 'n rebellie: "Hy het tydens die argument probeer om sy woede te onderdruk." “Die musiek was so hard dat dit moeilik was om die geraas laag te hou.” "Die regering het geweld gebruik om die rebellie te hou."Om 'n lae of verlaagde vlak van iets te handhaaf: "Sy het probeer om haar cholesterol laag te hou deur 'n gesonde dieet te eet ." "Ons moet koste laag hou as ons in besigheid wil bly." "Die maatskappy het probeer om die aantal werknemers laag te hou om geld te spaar."Om te verhoed dat iets dryf of opstaan: "Jy moet 'n gewig op die papier om dit op die tafel te hou." "Die duiker moes sy dryfkrag laag hou om te verhoed dat hy te vinnig na die oppervlak dryf."Om iemand of iets terug te hou of te bedwing: "Die afrigter moes die opwinding van die spelers voor die groot wedstryd." “Die polisiebeampte moes die skare wat buite beheer geraak het, onderhou.”Oor die algemeen impliseer “hou af” gewoonlik een of ander soort beheer of inperking om iets te voorkom van handuit ruk of na 'n hoër vlak styg.