Die woordeboekdefinisie van die woord "katzenjammer" is 'n erge hoofpyn of 'n babelaas, wat dikwels gepaard gaan met gevoelens van naarheid en duiseligheid. Die woord kan ook verwys na 'n toestand van verwarring of 'n algemene gevoel van ongemak of benoudheid. Boonop kan "katzenjammer" verwys na 'n raserige, teenstrydige geluid of bohaai, soortgelyk aan die geraas wat deur 'n groep katte gemaak word. Die term het sy oorsprong in Duits, waar dit letterlik vertaal word na "kat se huil" of "kat se klaaglied."