Die woordeboekbetekenis van die term "straalstroom" is 'n smal, kronkelende band van hoë hoogte winde wat in die atmosfeer bokant die Aarde sirkuleer. Hierdie winde kan teen spoed van tot 200 myl per uur beweeg en word tipies op 'n hoogte van tussen 20 000 en 50 000 voet aangetref. Die straalstroom is 'n belangrike weerverskynsel, aangesien dit die beweging van storms en weerstelsels oor groot afstande kan beïnvloed, en 'n beduidende impak kan hê op die weerpatrone wat in verskillende streke van die wêreld ervaar word.