Die woord "Irrawaddy" verwys tipies na die Irrawaddy-rivier, wat 'n groot rivier in Suidoos-Asië is. Die term is afgelei van die Birmaanse woord "Ayeyarwady", wat beteken "rivier wat seëninge vir die mense bring." Die rivier vloei deur Myanmar (Birma) en is 'n belangrike bron van water en vervoer vir die streek. Die woord "Irrawaddy" kan ook gebruik word om te verwys na enigiets wat verband hou met of geassosieer word met die rivier, soos die Irrawaddy-dolfyn of die Irrawaddy-afdeling in Myanmar.