Die woordeboekbetekenis van die woord "intermitterend" is die kwaliteit of toestand van intermitterend wees, wat beteken dat iets met onreëlmatige tussenposes of op 'n sporadiese wyse plaasvind, met pouses of pouses tussenin. Die term word dikwels gebruik om verskynsels te beskryf wat gekenmerk word deur periodes van aktiwiteit of voorkoms wat geskei word deur periodes van onaktiwiteit of afwesigheid. Enkele algemene voorbeelde van onderbreking sluit in die flikkering van 'n gloeilamp, die aan-en-af-siklusse van 'n masjien, of die onvoorspelbare aard van sekere mediese toestande.