Die woordeboekbetekenis van die term "intensiteitsvlak" verwys na die graad of sterkte van iets, soos klank of lig, gemeet op 'n logaritmiese skaal. Dit word tipies uitgedruk in desibel (dB) vir klank en lux of lumens vir lig. Oor die algemeen verteenwoordig die intensiteitsvlak die grootte of hoeveelheid energie wat deur 'n stelsel oorgedra of ontvang word. Met ander woorde, dit is 'n maatstaf van die drywing of amplitude van 'n sein relatief tot 'n verwysingsvlak. Hoe hoër die intensiteitsvlak, hoe kragtiger of intenser word die sein waargeneem as te wees.