Die woordeboekbetekenis van "helse masjien" is 'n toestel wat ontwerp is om skade of vernietiging te veroorsaak, tipies 'n bom of ploftoestel. Die term "infernal" word gebruik om voor te stel dat die toestel diabolies of demonies van aard is. Die term het historiese betekenis en dateer uit die 19de eeu toe dit gebruik is om 'n tipe bom te beskryf wat deur anargiste en revolusionêre gebruik is. Vandag word dit steeds gebruik om enige soort plofbare toestel te beskryf wat bedoel is om skade of vernietiging te veroorsaak.