Die woordeboekbetekenis van die woord "besmet" is om te besmet met 'n siekte-produserende organisme of stof, of om 'n siekte of siekte in 'n persoon, dier of plant te veroorsaak deur die teenwoordigheid of inbring van 'n patogeen. Dit kan ook verwys na die verspreiding van skadelike idees of invloede onder 'n groep of samelewing.