Die woordeboekdefinisie van die woord "inheemsheid" is die kwaliteit of toestand van inheems wees, wat beteken dat dit ontstaan of natuurlik voorkom in 'n spesifieke plek of streek. Dit verwys na die aangebore verbintenis en gevoel van behoort van 'n persoon, gemeenskap of kultuur tot 'n spesifieke geografiese ligging, omgewing of ekosisteem. Inheemsheid kan ook die behoud en bevordering van die tradisionele gebruike, tale, oortuigings en waardes van 'n bepaalde groep of gemeenskap impliseer, veral dié wat deur eksterne kragte of kulturele assimilasie bedreig of gemarginaliseer is.