Die woordeboekbetekenis van "indeksgeval" verwys na die eerste aangetekende of aangemelde geval van 'n spesifieke siekte of mediese toestand in 'n bevolking, gemeenskap of familie. Dit is die geval wat geïdentifiseer word as die oorsprong van 'n uitbreking of epidemie, en word dikwels gebruik as 'n verwysingspunt om die verspreiding van die siekte op te spoor en die kenmerke daarvan te bepaal. Met ander woorde, die indeksgeval is die aanvanklike pasiënt wat 'n siekte of toestand opdoen en dien as die beginpunt vir verdere ondersoek en bestuur.