Die woordeboekbetekenis van die woord "onbevoegdheid" is die gebrek aan vermoë, vaardigheid of kennis om 'n taak of werk doeltreffend uit te voer. Dit verwys na die toestand of kwaliteit om nie in staat of ongeskik te wees om aan die vereiste standaarde of verwagtinge vir 'n bepaalde taak of posisie te voldoen nie. Onbevoegdheid kan ook verwys na die onvermoë om toepaslike besluite te neem, nodige aksies te neem of gewenste uitkomste te bereik as gevolg van 'n gebrek aan kennis of vaardigheid. Dit word dikwels beskou as 'n negatiewe eienskap in die konteks van werk of ander professionele instellings.