Die woordeboekbetekenis van die woord "improvisasie" verwys na die handeling om iets spontaan of sonder voorbereiding te skep of op te voer. Dit kan ook verwys na die vermoë om iets op die plek op te maak, of om op 'n buigsame en kreatiewe manier by veranderende omstandighede aan te pas. In die konteks van musiek verwys improvisasie na die skepping van melodieë, harmonieë of ritmes op die vlieg, dikwels in reaksie op die ander musikante in die groep of die bui van die oomblik. Oor die algemeen behels improvisasie die gebruik van 'n mens se kreatiwiteit, intuïsie en vaardigheid om iets nuuts en onverwags in die oomblik te maak.