Die woordeboekbetekenis van die woord "histerie" is 'n onbeheerbare uitbarsting van emosie of gedrag, dikwels gekenmerk deur irrasionaliteit, oormatige of oordrewe vertoon van emosie, en soms fisiese simptome sonder 'n bekende mediese oorsaak. Die term word dikwels geassosieer met historiese oortuigings oor geestesongesteldheid en is gebruik om 'n wye reeks sielkundige en emosionele toestande te beskryf, insluitend angs, paniek en selfs dissosiatiewe versteurings. Dit word egter nie meer as 'n geldige diagnostiese term in moderne sielkunde en psigiatrie beskou nie.