Die woordeboekbetekenis van die woord "skynheiligheid" is die praktyk om te beweer dat hy morele of etiese oortuigings, beginsels of gevoelens het wat 'n mens se gedrag nie werklik demonstreer nie. Dit kan ook verwys na die daad om voor te gee dat jy deugsaam of vroom is om ander te mislei. In wese behels skynheiligheid om een ding te sê en 'n ander te doen, of om jouself uit te beeld as iets wat jy nie is nie.