Die woordeboekbetekenis van die term "menslike paleontologie" is die wetenskaplike studie van menslike evolusie deur die ontleding van fossiele en ander fisiese oorblyfsels. Hierdie studierigting kombineer die dissiplines van paleontologie (die studie van antieke lewensvorme) en antropologie (die studie van menslike kultuur en samelewings) om die oorsprong en ontwikkeling van mense te ondersoek, insluitend hul fisiese eienskappe, gedrag en migrasies oor tyd. Menslike paleontologie behels die ondersoek van fossiele, bene en ander artefakte om die evolusionêre geskiedenis van mense en hul voorouers te bepaal, en om die omgewings- en ekologiese faktore wat hul evolusie beïnvloed het, beter te verstaan.