Die woordeboekbetekenis van die woord "gruwel" veroorsaak afgryse of uiterste vrees; uiters onaangenaam of aanstootlik. Dit word dikwels gebruik om iets te beskryf wat skokkend verskriklik of angswekkend is, soos 'n geweldsmisdaad of 'n rampspoedige gebeurtenis. Die woord "gruwel" is afgelei van die Latynse woord "horrificus," wat beteken om afgryse of verskrikking te veroorsaak.
