Die term "Hinayana" is 'n Boeddhistiese term wat dikwels gebruik word in verwysing na een van die twee hoofvertakkings van Boeddhisme, die ander is Mahayana. Die woord "Hinayana" kom van Sanskrit en word algemeen vertaal as "kleiner voertuig" of "minder voertuig."In die konteks van Boeddhisme verwys Hinayana oor die algemeen na die vroeë skole van Boeddhisme wat na die heengaan ontwikkel het van Gautama Boeddha, die historiese Boeddha. Hierdie vroeë skole, ook bekend as Nikaya of Theravada, word beskou as verteenwoordigend van die meer konserwatiewe, tradisionalistiese tak van Boeddhisme, wat individuele pogings en selfbevryding beklemtoon as die middel om verligting of bevryding van die siklus van geboorte en dood (samsara) te bereik. .Dit is belangrik om daarop te let dat "Hinayana" deur sommige as 'n neerhalende term beskou word, aangesien dit histories deur Mahayana Boeddhiste gebruik is om hul eie tak van Boeddhisme te onderskei as meer inklusief en gevorderd in vergelyking met die "kleiner voertuig" van Hinayana. Daarom word dit oor die algemeen aanbeveel om die term "Theravada" of "Nikaya" te gebruik wanneer na hierdie tak van Boeddhisme verwys word, aangesien dit as meer respekvol en akkuraat beskou word.