Die woordeboekbetekenis van die woord "hiëroglief" is:(selfstandige naamwoord) 'n skryfstelsel wat prente of simbole in plaas van letters en woorde gebruik, veral in antieke Egiptiese skrif; 'n hiërogliewe karakter of simbool.Die term "hiëroglief" kom van die Griekse woorde "hieros" wat "heilig" beteken en "glyphein" wat "om te kerf of te graveer" beteken, en verwys na die ingewikkelde skryfstelsel en simbole wat in antieke Egipte gebruik is. Hiërogliewe is dikwels in klip uitgekap of op papirus geskryf, en is gebruik om belangrike geskiedkundige gebeurtenisse, godsdienstige oortuigings en alledaagse lewe op te teken.