Die woordeboekbetekenis van "hiërargiese klassifikasiestelsel" is 'n metode om dinge te kategoriseer of data in 'n hiërargie of boomagtige struktuur te organiseer. Dit beteken dat die items op 'n manier gerangskik is wat hul verhoudings tot mekaar weerspieël, met hoërvlakkategorieë wat subkategorieë bevat, wat weer verdere subkategorieë kan bevat, ensovoorts. In hierdie tipe stelsel is die items aan die bokant van die hiërargie meer algemeen of abstrak, terwyl dié onderaan meer spesifiek of konkreet is. Hiërargiese klassifikasiestelsels word algemeen gebruik in velde soos biologie, biblioteekwetenskap en rekenaarwetenskap om groot hoeveelhede data op 'n logiese en doeltreffende manier te organiseer en te bestuur.