Die woordeboekdefinisie van die woord "heterotrofies" is: verband hou met of dui op 'n organisme wat nie in staat is om sy eie voedsel te sintetiseer nie en afhanklik is van komplekse organiese stowwe vir voeding. Heterotrofiese organismes verkry energie en voedingstowwe deur ander organismes of organiese materiaal wat deur ander organismes geproduseer word te verbruik, in teenstelling met outotrofiese organismes wat hul eie voedsel deur fotosintese of chemosintese kan produseer.