Die woordeboekbetekenis van die term "oorerflike toestand" verwys na 'n mediese toestand of siekte wat van een generasie na 'n ander binne 'n familie oorgedra word deur genetiese oorerwing. Dit beteken dat die toestand veroorsaak word deur 'n abnormaliteit of mutasie in een of meer gene wat van ouers na hul kinders oorgedra word.Oorerflike toestande kan wissel van relatief ligte afwykings, soos kleurblindheid of laktose-intoleransie, tot ernstiger en potensieel lewensgevaarlike toestande, soos sistiese fibrose of Huntington se siekte. Sommige oorerflike toestande kan 'n dominante oorerwingspatroon hê, wat beteken dat 'n persoon slegs een kopie van die abnormale geen hoef te erf om die toestand te ontwikkel, terwyl ander 'n resessiewe oorerwingspatroon kan hê, wat vereis dat twee kopieë van die abnormale geen geërf word in om die toestand te manifesteer.