Die woordeboekbetekenis van die woord "hepatotoksien" is 'n stof wat giftig of skadelik vir die lewer is. Dit is afgelei van die Griekse woord "hepar", wat lewer beteken, en "toksikon", wat gif beteken. Hepatotoksiene kan lewerskade veroorsaak of lewerfunksie benadeel, wat lei tot 'n reeks gesondheidsprobleme soos hepatitis, lewersirrose en lewerkanker. Enkele voorbeelde van hepatotoksiene sluit in alkohol, sekere dwelms, omgewingsbesoedelende stowwe en sommige natuurlike stowwe soos sekere sampioene en plante.