Die woordeboekbetekenis van "swaarhartig" is om hartseer, bedroef of beswaard te voel met hartseer of bekommernis. Dit verwys tipies na 'n toestand van emosionele of geestelike nood, waar iemand 'n swaar las van emosies dra, soos hartseer, wanhoop of teleurstelling. Dit kan weens 'n verskeidenheid redes wees, soos 'n persoonlike verlies, 'n moeilike situasie, of bloot 'n gevoel van hulpeloosheid of hopeloosheid. Die term "swaarhartig" kan ook gebruik word om 'n fisiese sensasie van swaarmoedigheid of styfheid in die bors te beskryf, wat dikwels geassosieer word met sterk emosies soos hartseer of hartseer.