Die woordeboekdefinisie van 'n "hittebak" is 'n toestel of materiaal wat gebruik word om oortollige hitte van 'n meganiese of elektroniese stelsel te absorbeer en te verdryf, ten einde skade of wanfunksionering te voorkom. 'n Koelbak bestaan tipies uit 'n groot, termies geleidende oppervlak wat in direkte kontak met die hittebron is, soos 'n rekenaarverwerker of kragtransistor, en is ontwerp om hitte weg van die bron oor te dra en dit meer eweredig deur die hitte te versprei wasbak. Dit laat toe dat die hitte doeltreffender in die omliggende omgewing versprei word, wat voorkom dat die stelsel oorverhit en die risiko van mislukking of skade verminder.