Die woordeboekbetekenis van die woord "kopstroom" is 'n kanaal of kanaal wat water na 'n waterturbine of waterwiel lei. Dit is tipies die deel van 'n hidroëlektriese kragsentrale of ander wateraangedrewe fasiliteit wat water vanaf sy bron (soos 'n dam of reservoir) na die turbines of wiele bring wat elektrisiteit opwek of ander meganiese werk verrig. Die kopstroom is gewoonlik ontwerp om 'n konstante vloei van water te handhaaf en sy snelheid en druk te beheer om doeltreffende en veilige werking van die kragsentrale te verseker.