Die woordeboekbetekenis van "hooftelling" is 'n telling of sensus van mense, veral die aantal individue wat teenwoordig is of betrokke is by 'n spesifieke situasie, groep, organisasie of gebeurtenis. Dit word dikwels gebruik met verwysing na die aantal mense teenwoordig in 'n gegewe area of by 'n spesifieke byeenkoms, soos 'n vergadering, konferensie of partytjie. Die term "hooftelling" word algemeen in besigheid, regering en ander organisasies gebruik om die aantal werknemers of lede te bepaal, en om te beplan vir personeel, begroting en ander doeleindes.