Die woordeboekbetekenis van die term "bylman" is 'n persoon wat aangewend word om onaangename of omstrede take uit te voer, veral een wat genadeloos is om dit te doen. Dit kan ook verwys na 'n persoon wat verantwoordelik is vir die implementering van ongewilde besluite of beleide, wat dikwels afdankings of ander strafaksies behels. Die term kan ook gebruik word om 'n persoon te beskryf wat bereid is om onetiese of onderduimse metodes te gebruik om hul doelwitte te bereik. In sommige gevalle kan "hatchet man" ook verwys na 'n professionele sluipmoordenaar of huurmoordenaar.