Die woordeboekbetekenis van die woord "hardheid" is die kwaliteit om rof, ernstig of onaangenaam te wees in manier, optrede of voorkoms. Dit kan ook verwys na die kwaliteit van onversetlik, kompromisloos of streng in oordeel of kritiek. Daarbenewens kan dit die kwaliteit beskryf om onverfynd te wees of gebrek aan fynheid of sensitiwiteit, soos in die geval van harde taal of behandeling.