Die woordeboekbetekenis van die woord "hardscrabble" is 'n byvoeglike naamwoord wat grond beskryf wat onvrugbaar, klipperig en moeilik is om te boer of te bewerk. Dit kan ook gebruik word om 'n plek of omgewing te beskryf wat ekonomies verarm is of gekenmerk word deur armoede en swaarkry. Boonop kan dit verwys na mense of lewenstyl wat gekenmerk word deur harde werk, stryd of moeilikheid om klaar te maak.